Benoît Fourneyron, inventor de la turbina hidraúlica.

Benoît Fourneyron , (nacido el 31 de octubre de 1802 en Saint-Étienne , P. - fallecido el 31 de julio de 1867 en París), inventor francés del aguaturbina .

Hijo de un matemático, se graduó en la primera promoción de la nueva escuela de ingeniería de Saint-Étienne en 1816. Mientras trabajaba en la herrería de Le Creusot , estudió una propuesta presentada por su antiguo profesor, Claude Burdin, para un nuevo tipo de rueda hidráulica que Burdin llamó "turbina". Aunque ni la Academia de Ciencias ni la Sociedad para el Fomento de la Industria aceptaron el artículo de Burdin, Fourneyron reconoció su importancia y emprendió su realización. Construyó en 1827 una pequeña unidad de seis caballos de fuerza en la que el agua se dirigía hacia afuera desde una fuente central hacia palas o paletas colocadas en ángulos en un rotor.

En 1837, Fourneyron había producido una turbina capaz de producir 2300 revoluciones por minuto, 80 por ciento de eficiencia y 60 caballos de fuerza, con una rueda de un pie de diámetro y un peso de sólo 40 libras (18 kilogramos). Además de sus ventajas más obvias sobre la rueda hidráulica, la turbina de Fourneyron se podría instalar como rueda horizontal con eje vertical. Logró un éxito internacional inmediato, impulsando la industria en Europa continental y en los Estados Unidos, en particular la industria textil de Nueva Inglaterra . Pero el verdadero significado de la invención no surgió hasta 1895, cuando se instalaron turbinas Fourneyron en el lado estadounidense de las Cataratas del Niágara para encender generadores para la producción de energía eléctrica.

Fourneyron percibió el potencial de las turbinas de vapor, pero sus intentos de hacer una turbina de vapor satisfactoria se vieron frustrados por la insuficiencia de los materiales y la mano de obra disponibles.